Cuidados en comunidades rurales
El desafío
La mayoría de las personas mayores quieren envejecer en sus propios hogares, pero el 70 % necesitará cuidados a largo plazo (ayuda con las actividades de la vida diaria, como comer, bañarse y vestirse). Los cuidados a largo plazo pueden permitirle vivir de forma independiente durante más tiempo, pero pueden ser costosos y la mayoría de las personas no tienen forma de pagarlos.
Los adultos mayores constituyen una proporción mayor de la población en las áreas rurales y enfrentan desafíos adicionales cuando se trata de envejecer en el hogar. Lynn Kimball, directora ejecutiva de Aging & Long Term Care of Eastern Washington (ALTCEW), dice que muchos factores pueden afectar el acceso de los adultos mayores a la atención a largo plazo en las áreas rurales.
El acceso físico (incluidos los efectos de la nieve en invierno y los incendios forestales en verano) y la falta de transporte pueden crear barreras significativas. La escasez nacional de cuidadores profesionales suele ser peor en las comunidades rurales y hay menos personas en edad laboral en esas zonas que puedan brindar cuidados. Los adultos mayores en las zonas rurales también enfrentan los efectos del acceso limitado a alimentos saludables y asequibles, viviendas asequibles y banda ancha.
“Se ve mucha dependencia de los miembros de la familia y los vecinos para satisfacer las necesidades”, dice Kimball. Señala que las comunidades locales a menudo tienen que ser creativas para encontrar formas de cuidarse entre sí y abordar estos desafíos.
Dani Rice, cuidadora que vive en Asotin, dice que puede ser difícil conseguir cuidadores de áreas más grandes que vengan a pueblos pequeños para brindar servicios debido a los costos de transporte y las opciones limitadas de transporte comunitario. Cuando necesitó atención a largo plazo después de una lesión de la médula espinal hace unos años, también era la única cuidadora en el pueblo donde vivía en ese momento y su madre tuvo que intervenir para brindar atención no remunerada.
“Las familias tienen dificultades para que esto funcione porque no tenemos otra opción”, dice Rice. Los familiares, amigos o vecinos que brindan cuidados no remunerados a menudo tienen que tomarse tiempo libre de sus trabajos para hacerlo y sacrificar su propia seguridad financiera .
Encontrar soluciones
En Washington, hay varios grupos que trabajan para abordar la escasez de cuidadores profesionales, incluso en las zonas rurales. El Departamento de Servicios Sociales y de Salud (DSHS) tiene un equipo de desarrollo de la fuerza laboral centrado en mejorar la contratación, la retención y el avance profesional de los proveedores.
Julie Gardner es una orientadora de desarrollo de la fuerza laboral a largo plazo en DSHS, responsable de reclutar y apoyar a los cuidadores en el este de Washington. En su trabajo, Gardner enfrenta desafíos relacionados con el acceso a la tecnología, el acceso al idioma y la búsqueda de nuevas formas de llegar a las personas en áreas rurales que pueden estar interesadas en una carrera en el cuidado de personas.
“Ha sido un desafío descubrir cómo llegar a algunas de estas comunidades y ayudarlas a superar el proceso”, dice Gardner. Sus esfuerzos han incluido la divulgación a través de WorkSource y las oficinas del DSHS, ferias de empleo y la distribución de folletos en bibliotecas y otros lugares de la comunidad. Además del trabajo del DSHS en esta área, la Junta de Consultoría de Capacitación y Educación de la Fuerza Laboral también está liderando un esfuerzo para abordar el reclutamiento y la retención de proveedores de atención a largo plazo en todo el estado.
Qué está haciendo WA Cares
Mientras trabajamos para implementar el programa, el equipo del WA Cares Fund ya está planificando cómo atender mejor a los beneficiarios en las áreas rurales. Para asegurarnos de que tengamos suficientes proveedores para ofrecer servicios a todos los beneficiarios de WA Cares, tenemos un equipo dedicado a reclutar y apoyar a los proveedores. Además de participar en iniciativas a nivel estatal, este equipo está planificando otras formas de aumentar el número de proveedores en las áreas donde más se los necesita.
Algunos de estos planes son tan simples como facilitar a los proveedores el registro para que más de ellos estén dispuestos a realizar el proceso. También estamos buscando soluciones de políticas para ayudar a abordar este problema. Por ejemplo, como parte de nuestro trabajo con la Comisión de Fideicomiso LTSS para establecer tarifas máximas para los proveedores, estamos estudiando formas de incentivar a los proveedores para que ofrezcan servicios en áreas rurales.
WA Cares también ofrece una variedad de formas de usar su beneficio , muchas de las cuales no dependen de la disponibilidad de cuidadores profesionales. La capacidad de convertir a un familiar en un cuidador remunerado nos ayuda a aprovechar una fuente adicional de atención y ofrece más opciones para los beneficiarios que desean recibir atención de un ser querido. Puede convertir a un familiar, incluso a su cónyuge, en su cuidador remunerado y brindarle capacitación y otros recursos. O puede usar su beneficio para cosas como modificaciones de seguridad en el hogar o tecnología de asistencia que puede ayudar con algunas necesidades de atención, como recordatorios de medicamentos y detección de caídas.
Más información
¿Le interesa saber más sobre los desafíos de la atención a largo plazo en las áreas rurales? Vea la grabación de nuestro seminario web de febrero, WA Cares Conversations: Caregiving in Rural Communities.